«Или ленишься соблюдать все диеты, на которые тебя все любезно стремятся посадить». А, черт с ним. Все равно на тех тростиночек с коронами, которых рисуют в книгах, я никогда не буду похожа.

- Fireball! – яростно выкрикнул где-то за деревьями Зелгадис-сан.

Я невольно подскочила, подумав, что что-то случилось, - туника соскользнула с колен, почему-то звякнув при приземлении, - но оказалось, что наемник просто решил выпарить воду, чтобы не мучиться с рыбалкой. Не слишком рациональный метод – в конце концов, не думаю, что мы действительно съедим всю рыбу, какая здесь была. Но, пожалуй, не мне судить.

«Вот-вот. Принцесса, пропавшая по дороге на переговоры с Зоаной, мирно шастает невесть где с каким-то подозрительным типом. Надо думать, мышление у этой самой принцессы жуть какое рациональное». Я тряхнула головой, прогоняя непрошенную мысль, и, подняв тунику, с силой ею тряхнула, сбрасывая пыль и листья.

Звяк!

На траву выпал небольшой синий амулет на розовой ленточке. Туника обиженно хлопнула о воздух – я едва не уронила ее, но все же сумела бережно сложить ее у себя на коленях.

Я подобрала амулет: ленточка изрядно поистрепалась, словно ее часто теребили, пропускали через пальцы; мне стало как-то тепло и неловко, словно я где-то напроказила, а меня за это только поблагодарили. Честно говоря, я думала, Зелгадис-сан давно ее потерял или выбросил – в самом деле, зачем воину какая-то ленточка? А он, оказывается, хранит. До сих пор.

Светлая фигура около берега яростно тряхнула головой, поймав проволочными волосами солнечные лучи, и направилась вдоль бывшего берега, высматривая добычу.

Я сжала ленточку в кулаке.

Цефеид, ну что у этого странного создания на уме?

Я понимаю, что меня вовсе не должен волновать этот вопрос, в самом-то деле, наследная принцесса Сейруна и странствующая химера, смех и грех. Но все-таки… никуда здесь не денешься, я люблю его, каким бы он ни был. И потому вечно терзаюсь глупыми сомнениями, гадаю, о чем он думает, словно больше нет проблем, которые теоретически должны меня занимать. «А это грозит крупными неприятностями Сейруну. Сама подумай, как отреагируют твои будущие подданные и соседние государства, если узнают, кто отвоевал себе, не прикладывая практически никаких усилий, почетный угол в сердце принцессы?» Ногти впивались в ладонь до боли, чуть не разрывая кожу. Долг, долг, долг; долг и честь сверху всей этой кучи, мешающей нормально жить. Несправедливо, жестоко, подло… а попробуешь убежать – отец… бросить его?

Я крепко сжала губы, убрала ленточку во внутренний карман туники (у сердца, как трогательно!) и аккуратно сложила одежду с другой стороны костра.

Долг – всегда прежде всего.

Так меня учили.

- Зелгадис-сан, а мы завтракать будем? – спросил голос Амелии у меня над головой.

Я неохотно поднял глаза, уже предугадывая, что же там увижу. Прогадал, надо сказать. От увиденного ткнул себя иголкой в палец и ойкнул. Не из-за того, что больно, и даже не потому, что иголку погнул.

Надо было все-таки проконтролировать, что она там собиралась спереть. Хотя, думается, я тоже вряд ли нашел бы что-нибудь на ее размер.

Украденное у оставшейся в безвестности служанки платье с явной натугой сходилось у Амелии на груди: чувствовалось, что, вздумай она вздохнуть поглубже, кто-нибудь получит отскочившей пуговицей по лбу; да и декольте явно рассчитывалось на меньшие параметры. Одно успокаивало – хоть рост примерно подошел… и черный цвет принцесса Сейруна явно очень шел. Ну, в хорошем смысле, я хотел сказать, в общем… блин!

- Ох и ни себе… - только и смог выдавить я.

- Мы будем завтракать? – повторила Амелия, старательно отводя взгляд. – Честно говоря, я проголодалась, Зелгадис-сан.

- Х… хорошо. – Я наконец сумел опустить глаза на тунику и выпрямил о палец иглу. – Сейчас дошью и пойду наловлю рыбы.

- Давайте лучше я, - не выдержала Амелия и, не дожидаясь ответа, забрала у меня иголку и порванную одежду, - по-прежнему отводя глаза. Значит, все-таки злится…

Я опустил голову, привычно пряча выражение лица, и пошел к «чаше», глядя себе под ноги.

Урод.

Я собирался было соорудить из подручных средств удочку, слегка укоротив свой плащ и отломав где-нибудь подходящую ветку, но поленился и решил немного побраконьерствовать:

- Fireball!

Раскаленный пар ударил в лицо, противно зашипев. Когда я смог видеть через него, воды в «чаше» почти не оставалось: так, несколько ручейков, опасливо струящихся между камней. Зато рыба была уже тщательно прожарена, нужно только собрать.

И интересно, почему Амелия не оттолкнула меня сразу? Я ведь очень тяжелый, каменный, а она терпела, ничего не сказала мне, дождалась, пока сам встану. Или ей просто не позволило это ее чертово аристократическое воспитание? Сколько бы Амелия не шлялась с сомнительными личностями типа меня и Лины, окончательно забыть о происхождении и связанном с ним долге ее ничто не смогло заставить.

- Спокойно, - тихо сказал я сам себе, бродя по «чаше» в поисках приличных рыбин. – Забыть обо всем. Быстро. Все равно это не имеет никакого значения.

Наверное, ее все-таки укачало: бег у меня не слишком ровный. Но ни слова против я не слышал. Амелия так же, как и пару часов назад, смирно лежала у меня на руках, не без опаски обнимая меня за шею. Смотрела она, по счастью, строго назад, иначе не позволяла неудобная, должно быть, поза. Выражение моего лица слабонервным видеть не рекомендовалось, а проверять Амелию на прочность желания не было.

К тому моменту, когда из-за деревьев с традиционной неожиданностью вынырнул замок второго сестренки, у меня, несмотря на полуэйфорическое состояние, здорово устали руки: вес есть вес, тащить его в любом случае тяжело, тут уж никакой Резо вкупе с долгими тренировками не поможет. Но я скорее удавился бы, чем признался, что чего-то не выдержал. И уж точно я никогда бы не сказал это Амелии. И даже не спрашивайте меня, почему именно ей!!!

Тем не менее, не могу сказать, что был очень рад появлению замка. Это значило, что Амелию придется отпустить и, возможно, даже временно оставить одну. Честно сознаюсь, сии соображения отнюдь не привели меня в восторг. Мало того, что уважительной причины обнять ее не найдешь еще черт знает сколько времени, так еще и она сама может учинить что-нибудь такое… эдакое.

Выбора традиционно не было. Перед входом в замок я все же отпустил принцессу, загнав поглубже собственное наблюдение – она еще несколько секунд обнимала меня за шею и лишь потом отстранилась. Мало ли из-за чего? Может, просто руки затекли.

- Попытаюсь не убить хозяйку раньше времени, - вникуда произнес я. – Амелия, где… встретимся?

- Как получится, - она беззаботно пожала плечами, с довольным видом сощурившись. – Если не возражаете, Зелгадис-сан, я просто погуляю по замку. Тот, предыдущий, был очень красив, правда?

- Я не обратил внимания, - буркнул я, невольно вспомнив музей ледяных фигур, оставшийся позади. – Было несколько не до того.

Хозяйка замка была мертва. Не знаю, кто успел постараться, но работа была качественная. Совсем молодая девушка, почти девчонка, с длинными черными волосами просто без видимых причин отказывалась реагировать на внешние раздражители и лежала, повернув пустое лицо к стене. Пришлось дважды обойти ее кругом, прежде чем я понял, что у нее аккуратно смещены шейные позвонки. Быстрая смерть. Легкая. Ну, хоть не маньяк какой прикончил.

Значит, здесь ничего не узнаешь. Эта чертова пыль может быть где угодно, в зависимости от степени извращенности и фантазии бывшей хозяйки. И ведь искать придется вслепую, с обитателями я особо не церемонился, а стоило хоть предусмотреть. Видно, от испытанного шока мозги плохо соображают.

Я еще раз обошел бывшую хозяйку замка и присел на корточки рядом с головой. Одежда, кожа – все видится серым, только лицо радует глаз мертвенно-грязным голубым оттенком. Труба.

- Эк ты невовремя сдохла…

Ладно. Я встал, брезгливо передернул плечами и вышел из комнаты. Нужно найти Амелию, вместе хотя бы больше шансов найти этот чертов Песок Глаз. Да и спокойнее, когда она рядом.

- Burst Rondo! – завопил где-то впереди знакомый голос.

- Тьфу ты черт, - пробормотал я, направляясь на звук, - так и знал, что она во что-нибудь влипнет! К тому моменту, когда я подбежал к болтающейся на одной петле двери, из-за которой слышалась серия взрывов, все уже стихло, только из щелей в коридор просачивались тонкие струйки серого дыма. Особо не раздумывая, я вломился в комнату, и… БАЦ!!!

- …, – зачем-то доложил я окну.

БАЦ!!!

Так, ну, первое «бац» - это опять какая-то ваза, вон, осколки вниз летят, и пыльно почему-то. А второе к чему относилось?..

- Ой, Зелгадис-сан! – испуганно воскликнула Амелия. – Извините, пожалуйста, я не знала, что это вы! Вам помочь?

- С чем? – раздосадованно осведомился я и чихнул.

- Дверь… у вас на спине.

…! …, …, ….

Примерно с этой мыслью я и хлопнулся в обморок.

Пахнет дымом и сожженным мясом – в общем, амбре еще то, но в него едва ощутимо просачивается слабый нежно-сладковатый запах, и уже ради него жить стоит. Хотя и лень, когда так башка раскалывается.

- Зелгадис-сан? – осторожно окликнул меня женский голос.