Дары волхвов
Disclaimer: Characters belong to Takeuchi Naoko & Toei Animation (or to the history), idea originates from O'Henry. No profit meant.
Лютня на шнурке и два гроша. Это было все.
Но Песнь Песней не придумывалась, а трактирный репертуар явно не подойдет. Да и что толку от песенок в бою? А юный скальд Сигред не вышел ни ростом, ни мускулатурой, ни происхождением. Кто возьмет в боевой поход тощего мальчишку, у которого нет и ржавого ножа? Даже уши горели, соперничая в яркости с огненно-рыжими волосами, от безмолвного неодобрения, которое вызывала подобная бедность.
А завтра, наутро после Рождества, четыре корабля эрла Кюневульфа покинут бухту Ярмута - возможно, навсегда.
Единственное, что тут можно сделать, - это хлопнуться на сено в сарае и зареветь. Именно так Сигред и поступил. Откуда напрашивается философский вывод, что жизнь состоит из слез, вздохов и улыбок, причем вздохи преобладают.
Пока скальд проходит все эти стадии, посмотрим, как он дошел до такого состояния.
Рыжего заморыша родители - бродячие жонглеры - скинули со своей повозки, как только убедились, что он сам на корочку хлеба с помощью лютни заработает. И вот уже года четыре именно на корочку в основном и хватало, ибо исполнитель из него самый что ни есть средненький. Лютня была для него не любовью, а просто товарищем-подельником.
Но на ярмутском постоялом дворе, где он сидел безвылазно уже полгода, публика была непривередливая. За непритязательные песенки при ревнивых мужей и мельниковых дочек Сигред имел крышу над головой, солому под боком, хлеб с молоком и... возможность хоть иногда, на церковных службах, видеть владетеля крепости, сына эрла Этельстана, Кюневульфа. Собственно, из-за оного служитель муз и задерживался до бесконечности, ибо считал его самым прекрасным, благородным и мудрым человеком на земле. И когда на общих службах Сигред чуть не прыгал, чтобы различить за спинами почитаемую гриву льняных волос, юный эрл представлялся ему сродни ангелам, апостолам и святым, чьи статуи маячили за кругом света свечей.
Но изредка из замка приходил распорядитель за продуктами и "артистом на десерт", как это говорилось с величайшей иронией - сам кастелян не понимал ценности и стоимости столь бесплотного товара, как песня. И Сигред, расчесав вручную буйные рыжие кудри, отправлялся с обозом в гору. У эрла же и кормили получше, и монетки перепадали покрупнее медяка. А это, право же, очень мило.
Но с недавних пор датчане, замиренные всего четверть века назад королем Эдгаром, возобновили набеги на береговые поселения англичан. Посланник короля Этельреда, мягко намекая, что право называться владетелем земли легко отнимается по малейшему намеку на неподчинение, повелел местному эрлу Этельстану снарядить на грядущий бой у Эдинбурга 5 кораблей и 300 воинов в главе с сыном. И это против неизвестных, но по слухам, превосходящих сил противника, самого конунга Гаральда Синезубого!
Сигред кончил плакать и теперь уныло глядел в вечерние сумерки в проеме дверей. Завтра Рождество, завтра корабли уходят, унося эрла Кюневульфа в безнадежную кампанию против датчан... Его эрла! Сколько напряженных часов провел юноша, молясь всем обитателям неба, каких только упоминал в проповедях священник местного прихода, чтобы они даровали эрлу победу, чтобы обрушили горящую серу на войско конунга, или потопили его флотилию, или, на худой конец, послали Кюневульфу чудесное оружие, что-нибудь совсем особенное, могущественное, драгоценное, что-нибудь, хоть чуть-чуть достойное высокой чести принадлежать светловолосому молодому вождю. Хотя бы вроде того меча, которым его, певца, тезка, Сигурд, убил дракона Фафнира. И тут же память услужливо шепнула, что оружие свое легендарный Сигурд получил совсем не от Всевышнего. Кстати, и Артуру Экскалибур достался от какой-то ведьмы болотной... или озерной? Валлийские предания скальд знал плоховато, предпочитая бытовые истории, анекдоты, страшилки.
Взгляд Сигреда упал вдаль, где сгущающаяся тьма и испарения торфяников вместе возводили шатер страха и тайны над далекими курганами. Старики рассказывали...
Только называли этот фольклорный элемент все больше демоном да дьяволом, души пожирающим. Один раз только прозвучало имя "Ржавый король".
Скальду впервые стало страшно за свою бессмертную сущность. Загудели в ушах отрывки из Писания
"И низвергнуты будут в Геенну огненную, где плач и скрежет зубовный."
"А собственно?" выползла из житейского опыта еретическая мысль. Сигред открестился от нее, но мысль расселась, как дурной монах за обедом, и сбегать не думала. "Что мы имеем сейчас? Тот же плач и скрежет. Разве что вместо огня промозглая серость. А там хоть согреешься". Как ты (я?) смеешь?! Благ Всевышний, склоняется к мольбам праведников "ага, посмертно. Бог, конечно, всемогущ, но черти значительно расторопнее". Но ведь не для себя прошу, для любимого человека. "А теперь повтори, что ты сказал". Скальд повторил. И еще раз. И в испуге зажал ладонью рот. "Вот так, рыжик. Место в небесном доме накрылось. А теперь вперед!"
Рука дернулась к вороту - и вот железный крестик на суровой нитке протек сквозь пальцы на землю. Сигред шагнул к выходу. Потом, словно заколебавшись, с минуту стоял неподвижно, и две или три слезинки упали на грязную солому.
Старенький бурый плащ на плечи, капюшон на голову - и, сверкнув невысохшими блестками в глазах, он уже мчался во двор, за тын, прочь в туман на северо-востоке.
Резвым мальчишеским галопом до пещеры в известняковой скале, где якобы обитало нечто, можно было добежать за час. О местном дьяволе шутили, его вставляли в поговорки, к нему посылали надоевших собеседников... но никто в ту сторону не ходил. Если б не удобная бухта - и вообще не поселились бы.
Никаких костей и черепов у входа в пещеру, как пугали детей старики, и уж тем более нет кровавой надписи "Оставь надежду..." Только болотная жижа какая-то подозрительно ржавая... Или это ее окрасило заходящее солнце?
В пещере за кустом дрока было темно, как у черта в .. . "Надеюсь, это все же пасть", - с истерическим смешком подумал Сигред. Тьма все сгущалась, пока перед глазами у него не поплыли багровые пятна. Пятна сложились в страхолюдную морду...
Тьма за пятнами шепнула:
-Чего ты ищешь здесь, смертный?
-Не примете ли вы мою душу в обмен на желание?
-Я беру души. Но сперва надо посмотреть товар.
Мгла вокруг рыжей головки сгустилась, но тут же уступила место хвойно-зеленому сиянию.
- Вижу твое желание. Сойдет. Я поглощу твою душу, а твое тело поступит мне на службу..
-А можно.. отсрочку? До завтра? Мне бы только проводить корабли эрла Кюневульфа...
-За дополнительную плату. Что еще ценного у тебя есть?
Сигред потупился. Нехорошо, конечно, предавать товарища, но обратного пути нет. Он снял с плеча лютню (не оставлять же ее было в сарае - сопрут!), сложил на камни... надеюсь, это были камни... В последнюю секунду, его руки почти сами рванулись снять с инструмента хотя бы шнурок-перевязь. На память. Коротенькую такую память.
-Все. Давайте скорее.
Снова тьма протянула щупальца, но на это раз зеленый свет померк, сменившись красным свечением клейма на лбу новообращенного.
Обратный путь Сигред пролетел как на розовых крыльях - прошу прощения за избитую метафору. Но на подходе к лазейке в ограде его оживление поулеглось и уступило место предусмотрительности и расчету. Он нашел лужу позеркальнее и принялся пятерней маскировать ранения, причиненные самоотверженностью в сочетании с любовью. А это всегда тягчайший труд, друзья мои, исполинский труд.
Наконец занавес золотисто-медных завитушек прикрыл клеймо на лбу, а для надежности Сигред перевязал волосы шнурком от лютни.
"Ну, - сказал он себе, - если меня не убьют сразу, как только увидят, то сдадут церковникам. Но что же мне было делать, ах, что же мне было делать, раз я ничем больше не могу помочь ему!"
Он выпрямился, забрался по откосу обратно на тропу... прямо к чьим-то дорогим, расшитым сапогам!
Сигред на мгновение побледнел. У него была привычка обращаться к Богу с коротенькими молитвами по поводу всяких житейских мелочей, но сейчас, только произнеся в мыслях "Mariam matrem dei", он одернул себя, что уже не имеет права взывать к тем, кого променял на мерзкого демона.
Медленно, чтобы не повредить прическу, он поднял глаза. Поморгал. Потряс головой, наплевав на осторожность. Картина не изменилась - младший эрл Кюневульф собственной сиятельной персоной.
У него было худое, потемневшее лицо. Нелегкое дело в 22 года собираться на заведомую смерть. Да еще и других за собой вести.
Прятаться было поздно, и рыжий скальд плюхнулся на колени.
-Доброго здравия вашей светлости, да ниспошлет господь вам удачу в предстоящей битве.
-Аминь,.. - невесело выдохнул эрл.
-Ну что вы! - в порыве воодушевления Сигред вскочил и схватил светловолосого юношу за руку. - Вот увидите, вы победите! Непременно!
Вдруг он опомнился, но не тут-то было - его узкие ладони оказались в плену у больших, загорелых рук.
-Лучше не обманывайся, а перебирайся вглубь страны - в Лондон, Глостер, куда угодно. Посуху норманы так далеко не скоро доберутся. Я бы не хотел, чтобы такая бездна красоты и таланта пропала зря.
Скальд стоял, как громом пораженный. Он боялся поверить своим ушам, боялся обрести надежду...
-Пойдем, я дам тебе лошадь, запас еды и денег, - продолжал эрл, и Сигреду померещились столь странные для привыкшего повелевать голоса нотки неуверенности. Сомнения рассеял сам Кюневульф, добавив совсем тихо. - Может,.. ты хочешь забрать еще кого-нибудь?.. Ответь!
Сигред бессильно сглотнул. Слова, обычно бойко вскакивавшие в голове по любому поводу и без повода, теперь ушли, как вода в песок, и комом завязли в горле. Этого не может быть, не должно быть, это сон, и пробуждение будет кошмаром,.. но недолго ведь, правда? Всего да завтра.
-Милорд, - произнес скальд, как раньше говорил про себя "Матерь божья" или "Отче". Но железный крестик лежал где-то в грязи, и из прежних святых только сам эрл стоял сейчас перед мальчиком. - Я хотел... Можно.. остаться с вами? Хотя бы до завтра...
И как раньше умиротворение снисходило на него после молитвы, так сейчас тепло обволокло Сигреда - тепло рук, тела, дыхания на губах, а Кюневульф уже увлекал его прочь с дороги, вниз, из поля зрения беспощадной крепости, за вересковый куст, где синички все поймут и все простят, и не пристанут с цитатами из Священного Писания...
И все было бы сказочно прекрасно, но шнурок но скальдовой голове оказался слишком вытертым и скользким для столь навязчивого обращения с хозяйскими волосами. Он просто съехал, и слегка подсвечивающая красным метка предстала взору эрла во всей красе.
Кюневульф замер, точно гончая, учуявшая перепела, его глаза остановились на юноше с выражением, которого тот не мог понять, и Сигреду стало страшно. Это не был ни гнев, ни удивление, ни упрек, ни ужас - ни одно из тех чувств, которые можно было бы ожидать. Он просто смотрел на скальда, не отрывая взгляда, и лицо его не меняло своего странного выражения.
-Милорд, - вскрикнул Сигред, - не смотрите на меня так! Да, я заключил сделку с Ржавым королем, так как я не пережил бы вашего поражения... Я не мог иначе. Вы ведь будете молиться за меня, правда?
- Ты продал душу демону? - спросил эрл с напряжением, будто несмотря на усиленную работу мозга все еще не мог осознать этот факт.
- Ну да. Но отдам ее только завтра, когда ваши паруса исчезнут за горизонтом.
- Так значит, завтра тебя уже не будет? - спросил эрл с бессмысленной настойчивостью.
- Я ж говорю: я ее продал - взял и продал. Не гневайтесь, ведь это сделал ради вас. Может быть, оставшиеся мне часы можно пересчитать по пальцам, - продолжил он, и его нежный голос вдруг зазвучал серьезно, - но никто, никто не измерит мою любовь к вам! Прохладно. Не устроить ли костер?
И Кюневульф вышел из оцепенения. Он заключил своего маленького скальда в объятия. Будем скромны и на пару часов займемся рассмотрением какого-нибудь постороннего предмета. Что дольше - вечность адских мук посмертно (что надо еще доказать) или лет двадцать жизни в раскаянии и сожалении о потерянном шансе? Теолог или философ дадут вам неправильный ответ. Волхвы принесли драгоценные дары, но среди них не было одного.
Эрл устало поднял руку ко лбу.
- Не пойми меня ложно, малыш. Никакие угрозы геенной огненной не смогут заставить меня разлюбить моего мальчика. Но посмотри сюда, и ты поймешь, почему я в первый миг немного оторопел.
Его пальцы подняли массивный серебряный обруч с льняных волос, и из-под откинутых прядей мелькнул темный изломанный крест.
Теперь настал черед Сигреда смотреть и думать, думать...
-Погоди... Выходит, он нас обманул!? Ты не победишь данов, и мне долгая и обеспеченная жизнь не светит... Тогда мы имеем право расторгнуть договор!
Кюневульф лег на спину, подложил обе руки под голову и улыбнулся.
- Нет, - сказал он, - все честно. Будут нам и победы, и состояния - только под властью демона. Мечты наши исполнятся, но мы этого уже не оценим. Они слишком хороши для нас. А теперь самое время развести огонь.
Завтра, завтра в полдень неправильные кресты ни их лбах вспыхнут багровым светом, память сотрется, глаза оледенеют в нечеловеческой злобе, и вихри телепорта унесут их к новому господину. Но демон просчитался - чувство, зародившееся той ночью, не принадлежало ни одному в отдельности, и вместе с тем осеняло обоих, и было больше, чем две одинокие души. И, глядя в глаза друг другу, два безжалостных, коварных демона снова становились чуть-чуть людьми.
Волхвы, те, что принесли дары младенцу в яслях, были, как известно, мудрые, удивительно мудрые люди. Они-то и завели моду делать рождественские подарки. И так как они были мудры, то и дары их были мудры, может быть, даже с оговоренным правом обмена в случае непригодности. А я тут рассказала вам ничем не примечательную историю про двух глупых людей, которые самым немудрым образом пожертвовали друг для друга величайшим сокровищем, что есть у простого смертного. Но да будет сказано в назидание мудрецам наших дней, что из всех дарителей эти двое были мудрейшими. Из всех, кто подносит и принимает дары, истинно мудры лишь подобные им. Везде и всюду. Они и есть волхвы.
The end
Ну-с, я, конечно, стараюсь истины придерживаться, но удается не всегда. Сознательно допущено минимум два исторических ляпа и семь тыков пальцем в небо.
Например, скальды водились в Скандинавии, а в средневековой Британии их коллеги назывались глеоманами. Но.. неважно как-то звучит, да и не стоит увлекаться узкоспециализированной терминологией. Вот. Еще какая-нибудь "клюква" обязательно найдется, ну да ладно.
О'Генри рулез!
[ На главную страницу ]
© Аниме и манга на Куличках. Design by ChocoTemplates.com