Здесь было чертовски жарко... или ему так казалось от волнения? Пот стекал по лицу, оставляя едва заметные дорожки на черной "маскировочно-боевой раскраске".

- Чарли 9, я Дельта. Мы на месте.

- Дельта, я Чарли 9. Вас понял. Продвигайтесь к намеченной цели. По возможности, избегайте потерь заложников. Конец связи.

"Тут бы самому не сдохнуть" - с тоской подумал лейтенант Джейсон Дарк. Разумеется, они постараются сохранить жизнь заложников. Тем более, что один из них - о-очень влиятельное лицо.

"Ладно, сопли распустил! В конце концов, тебя готовили именно для такой работы. Оп-па ".

Он знаком показал напарнику на фигуру террориста. Тот молча кивнул. В следующий миг бесшумный выстрел навсегда прекратил существование неизвестного человека в маске.

"Один есть".

Короткая перебежка по открытой территории. Короткий отдых за углом полуразрушенного дома. Заложники - в заброшенном доме напротив.

Показалось еще два террориста. Патрулируют, гады. Ну-ну.

Какая-то бродячая собака подошла и выжидательно уставилась на него влажными темными глазами. Убедившись, что еды не дадут, обиженно тявкнула.

- Или отсюда, - прошипел Джейсон сквозь зубы. Нашла время!

Собака тявкнула еще раз. Видимо, услышав, террористы двинулись в их направлении.

Дальнейшее произошло молниеносно. С одним из "масок" было покончено одной короткой очередью. Напарник выстрелил во второго. Мимо, черт! Снайпер ублюдочный!

"Прорвемся. Про... "

Он еще успел почувствовать, как что-то маленькое и горячее ударило в грудь. А дальше - ослепительная белизна.

Человек по имени Джейсон Дарк упал на землю.

- Вовремя я тебя нашел.

Радостный мужской голос привел Джея в чувство. Первая мысль была "Это что, больница?". Вторая "Ну ни хрена ж себе!"

Перед ним, чуть ли не в полуметре от пола, висел красивый, улыбающийся юноша. Именно висел, согнув в колене левую ногу и слегка покачивая правой. Да и комната: роскошная, с мягким ковром на полу и темно-красной мебелью ничуть не напоминала заведение Красного креста.

"Бредовые галлюцинации?"

- Ничего подобного, - видимо, удивление и испуг так ясно проступили на его лице, что рыжеволосая "галлюцинация" откровенно расхохоталась.

- Ты жив и все происходящее - реальность.

- Где я нахожусь? Кто ты такой?

- Мое имя - Зойсайт. Можно с титулом - Великий лорд. Сейчас ты - в моем замке.

- Англичанин, что ли?

Снова раздался мелодичный смех.

- Довольно невежливо так обращаться с тем, кто спас твою жизнь.

- Спасибо, конечно, но... каким образом? Готов поклясться, помимо нас двоих и боевиков никого в районе нескольких километров не наблюдалось. И кстати, что с заложниками?

- Заложники мертвы. А тебя я перенес с помощью магии, друг мой. Обыкновенная телепортация с последующим восстановлением организма. Скоро ты научишься этому и еще многому другому.

- Бред какой-то! - Джейсон вскочил с непривычно мягкой кровати и стал напротив Зойсайта. - Какая магия? Сказочка для детишек. А твой трюк с зависанием в воздухе я уже видел. У Дэвида Копперфильда. Не знаю, какие цели ты преследуешь, спасая меня, но...

- Моя цель, лорд Джедайт - служить Темному королевству, - отбросив шутливый тон, отчеканил рыжеволосый. - Как и ВАША! И не забывайте: вы в неоплатном долгу передо мной.

Родившийся и выросший в Японии (мать - чистокровная японка, отец - чистокровный американец) Джейсон очень хорошо знал, что значит долг. Однако не был уверен, что это ему не снится.

- И что же ты потребуешь взамен, лорд Зойсайт? Кстати, мое имя - Джейсон. Не Джедайт.

С видом бесконечного терпения "англичанин" взглянул на него.

- Я ПОПРОШУ взамен лишь одно: стань Темным лордом, как я и мой учитель - лорд Кунсайт. Долгое время мы и целая армия юм разыскивали тебя в разных странах и городах. Давным-давно, мы были друзьями и сражались плечом к плечу. Став Темным лордом ты получишь назад огромное могущество и власть. Сможешь отомстить...

- До свидания, - решительно ответил Джейсон. Что толку разговаривать с сумасшедшим?

Зойсайт кивнул и любезным жестом указал на одежду, разложенную на спинке кровати.

Юноша подошел к двери, открыл ее и...

И едва не провалился в абсолютную темноту, окружавшую комнату. Создавалось впечатление, будто стоишь у глубокой ямы, в которую едва не упал.

Сзади раздался смех, и лейтенанту захотелось придушить рыжего голыми руками.

- Что за фокусы?

- А ты сделай шаг... и узнаешь. Боюсь, падать придется долго. У Искажающего Пространства есть интересная особенность: отсутствие дна. Наверное, многие попавшие в него, сходили с ума.

Зойсайт хлопнул в ладоши, и вместо черноты показался обыкновенный пол.

- Голограмма, - неуверенно сказал Дарк.

- Магия, - наставительно ответил лорд. В его руке возник бокал с вином. - Итак, ты остаешься? Все равно на Землю тебе дорога заказана. Мертвым обычно положено лежать в гробу, а не разгуливать среди живых. И идти без транспортного заклинания придется до-олго! Ну, решай: повышение в должности, богатство, власть или?

- Ладно, убедил, Мефистофель! - как с головой в холодную воду, бросился новоявленный лорд - Кстати, я бы тоже не отказался выпить.

Он уже не считал происходящее дурным сном или происками врагов. Скорее, это напоминало... спектакль. Поставленный ради одного человека.

Кунсайт с наслаждением оторвался от внушительной груды документов, едва раздался стук в дверь. Конечно же, это Зойсайт. Он еще не привык телепортироваться без предупреждения.

- Входи.

- Мой господин! Он согласен.

Наблюдая, как светятся от удовольствия глаза лорда Огня (ну еще бы! Первая дипломатическая победа!) Ледяной король вздохнул. В нем боролись две личности. Одна: 18-летний мальчишка, каждую ночь просыпавшийся в страхе от всего пережитого, и холодный, расчетливый генерал, убийца на службе Тьмы. И теперь он не знал, то ли радоваться обретению лорда Джедайта, то ли бежать отсюда подальше, пока окончательно не сошел с ума. Нет! Месть прежде всего. Да и Зойсайт один на один с королевой не должен оставаться.

- Прекрасно. Я хочу, чтобы он добровольно согласился на восстановление памяти. Продолжай беседовать с ним. Покажи ему... ПЕРСПЕКТИВЫ.

- Я не понимаю, - опустившись на мягкий диван, юноша слегка развел руками. - Ведь это же вы спасли его. Почему бы не сказать об этом прямо?

- А смысл? В конце концов, в Серебряном Тысячелетии он и твой отец были близкими друзьями. Ты просто обязан перенять эту эстафету. А я... Боюсь, не смогу найти с ним общий язык. Да и не хочу, честно говоря. И я бы никогда не смог так легко уговорить Джедайта остаться.

Лицо Зойсайта вспыхнуло от удовольствия.

- Я сыграл на его чувстве долга и желании разобраться с теми, кто его "убил". А также на интересе ко всему необычному.

- Замечательно. Это все, малыш? Извини, но у меня много работы.

- Да...то есть нет. Почему вы не проделаете с ним ту же операцию, что Рантар - с вами? Это же будет быстрее...

- Нет! - на миг потеряв самообладание, лорд до боли стиснул кулаки.

"Подавляй эмоции"

- Я как раз разрабатываю новую методику. Вот он и будет экспериментальной...

- Мышкой, - добавил зеленоглазый красавец и прыснул, представив себе стройного, атлетичного Джейсона Дарка с длинным хвостом, усами и круглыми ушками. - Я все понял, учитель. Спасибо.

- Тебе спасибо, малыш. Когда наш гость будет окончательно готов, дай мне знать.

"А когда найдется четвертый, моя Королева, кто даст знать о том, что произойдет, ТЕБЕ?"

"Это еще не конец" - император Палпатин во время падения в шахту.

"Продолжение? Как, опять? О, нет!" - любой персонаж фильма ужаса, уцелевший в первой части.