Тень сокола. Часть 2
Уважаемые читатели! Не сочтите за труд высказать свои впечатления и/или замечания от данного произведения. От вас зависит, будет ли у него продолжение... ^_^
Валиан скинул с плеч тяжелый плащ, отстегнул перевязь меча и стащил гибкую, почти невесомую кольчугу. По семейному преданию, и меч и кольчугу сделали гномы и за баснословную сумму продали одному из Фаунтширров. Впрочем, жалеть о сделке ему не пришлось. Сталь, пошедшая на эти замечательные изделия была неизвестна нынешним мастерам, но очень прочная и гибкая. Да, к тому же еще и легкая. Интересно, если бы нынешний король знал о существовании таких диковинок, он бы их тоже конфисковал?
С доспехов мысли юноши перескочили на сегодняшний разговор. Дракон, ну надо же! Последнюю такую “ящерку” истребили во времена его прапрадедушки. Даже песню хвалебную сложили. Только вот герой ее уже не услышал. Чудище ему пол-лица спалило, и глаз выжгло. А ведь со шлемом был, в полной боевой амуниции. Не-ет, если уж власти местные ничего делать не желают, при чем здесь Валиан? Если умереть захочется, уж лучше на войне, либо в постели, а не сгореть заживо в Горах этих Лысых. Окончательно, (по его мнению) решив этот вопрос, Валиан укутался в тонкое одеяло, и быстро заснул. После двух дней, проведенных в седле и ночевках под открытым небам, даже узкое, жестковатое ложе казалось периной.
Но и во сне мысль о драконе преследовала юношу. То вспыхивали, то затухали образы огромных кожистых крыльев, изогнутой шеи, отливающих рубиново-красным глаз с вертикальным зрачком. И чем дольше Валиан глядел в эти глаза, тем крепче было ощущение “затягивания”. Словно падаешь в бездонный колодец, все ниже и ниже, даже не в состоянии крикнуть...
Весь в поту и с судорожно стиснутыми кулаками молодой рыцарь проснулся. В узенькое окно щедро лились лучи утреннего солнца, в кои-то веки решившего побаловать хорошим деньком. Валиан потянулся, и широко зевнул. Скоро он уже будет в Аморионе. А там...
Деликатный стук в дверь прервал сладостные мысли. Вошла служанка, неся тазик с водой и полотенце. Вода была холодной, и быстро смыла остатки вчерашнего хмеля.
Одевшись и спускаясь вниз, в общий зал, юноша случайно задел плечом человека, идущего вверх. По виду это был типичный деревенский житель - широкополая шляпа, скрывающая пол-лица, холщовые штаны и рубаха. От неожиданности, незнакомец покачнулся и налетел на Валиана, едва не сбив с ног. В тот же момент, герцог почувствовал, как чья-то рука лезет к нему в карман.
- Ах ты, воришка! - скорее удивленно, чем с возмущением, рыцарь схватил человека за локоть. Рука показалась ему слишком тонкой для мужчины. Желая проверить свою догадку, Валиан сдернул шляпу и... по плечам “крестьянина” рассыпались густые, темно-медные локоны. Девушка с вызовом уставилась в лицо своего захватчика.
- Я ничего не украла, - с каким-то плавным тягучим акцентом произнесла она. - Отпусти, ты делаешь мне больно.
- Ты при всем желании не смогла бы ничего украсть. Кошелек пристегнут на цепочку к поясу, - усмехнулся юноша. - Но ты сделала попытку и проиграла. За это полагается наказание.
И впился в ее губы долгим затяжным поцелуем. Огромные фиалковые глаза красавицы изумленно расширились, бледные щеки окрасил яркий румянец. От неожиданности она даже не стала сопротивляться.
Зато всем находящимся внизу “спектакль” доставлял огромное удовольствие. Та самая служанка, что давеча заигрывала с рыцарем, ревниво взирала на “соперницу”, ужасно желая оказаться на ее месте.
Поцелуй прервала звонкая пощечина. Отступив на шаг и рассмеявшись, Валиан галантно поклонился.
- Тысяча извинений, леди. Я не предполагал, что у такой прекрасной розы есть шипы.
Испепелив его взглядом, девушка гордо прошествовала по лестнице, как ни в чем не бывало.
Толстенький хозяин, наблюдавший сию странную сцену, поспешил навстречу “актеру”.
- Надеюсь, ничего страшного не произошло, господин? Я впервые вижу эту женщину, господин. Она ничего у вас не взяла, господин? - затараторил он.
- Все в порядке, просто недоразумение - отмахнулся юноша. - И перестань называть меня господином. Лучше уж сэр Валиан.
- Хорошо го... сэр Валиан. Распорядиться, чтобы вам принесли завтрак?
- Конечно. Только не вздумай поить меня вчерашней дрянью. Лучше уж талернским. И пару бутылок в дорогу, если не возражаешь. Я заплачу.
Скорчив плаксивую рожу, трактирщик нехотя кивнул. Ему жалко было расставаться с отцовским вином, но если рыцарь просит... что ж поделаешь?
Юноша тем временем отправился на конюшню, проведать, как там его Принц.
[ На предыдущую страницу ]
[ На главную страницу ]
Принц - жеребец чистейших кровей стоил целое состояние, и был тренирован для боевых действий. Чтобы купить его, Валиану пришлось заложить фамильные драгоценности, но... с таким конем и бриллиантов не надо. Даже Гилмо - первейший знаток лошадей и беспощадный критик, был вынужден признать “Это животное стоит и королевского титула”.
Принц встретил хозяина радостным ржанием. Ласково потрепав его по гриве, рыцарь придирчиво осмотрел, хорошо ли вычищен жеребец, достаточно ли корма в кормушке. Убедившись, что все сделано на совесть, он бросил конюху мелкую серебряную монету. Тот на лету схватил ее и что-то промычал. Видимо, благодарил. А может, просто говорить не умел.
Принц потянулся к ладони юноши губами. Чисто машинально, тот полез в карман за сахаром и удивленно вскрикнул. Он точно помнил, что ни сахара, ни других предметов в кармане не было, но сейчас пальцы нащупали какую-то маленькую круглую вещицу, похожую на... Ну да, так и есть, кольцо. Вернее, мужской перстень, с темно-синим, переливающимся камнем. И на камне гравировка - изображение летящего сокола. Знак безрассудной храбрости и воинской доблести.
Но кто, в этой Богом забытой деревеньке мог подложить такую искусно сделанную и, несомненно, дорогую вещицу? И главное - зачем. Неужели... воровка?
Чтобы проверить свою догадку, Валиан поспешил обратно в таверну. Конь, не получивший привычного лакомства, обиженно глядел ему вслед.
- Ваш завтрак готов, - торжественно объявил хозяин.
- Где девушка?
- Какая девушка? - не понял хозяин. - А-а... та. Она ушла. Пришла вчера поздно вечером, сняла комнату на ночь, и только что съехала. Даже поесть не захотела. Кстати, пока вы не сдернули шляпу, я был уверен, что это - мужчина. И...
- Она, случайно, не обмолвилась, куда направляется? - оборвал болтовню толстяка Валиан.
- Да из нашей деревни одна дорога - к Лешачьим Болотам и дальше, в Аморион. Девчонка-то не из наших. Не водятся у нас такие рыжие, - с легкой грустью заявил хозяин, потирая блестящую лысину.
- Ну что ж..., - рыцарь озадаченно нахмурился, и наконец махнул рукой. - Тащи еду. Не гоняться же за ней по этим... Лешачьим. А далеко до них?
- Пешему - день пути, а вам на лошади - быстро. Только, сэр рыцарь, - трактирщик умоляюще сложил руки на пухлом животике, - как же дракон-то наш? Ведь пропадем.
- Дракон ваш, вот и разбирайтесь сами. Единственное, что я могу сделать - по приезду в Аморион обратить внимание тамошнего шерифа на вашу... проблему.
- Он не верит. Он не верит даже в то, что на дороге камень, пока не стукнется об него носом. Но я сам видел..., - хозяин понизил голос, - как чудовище схватило теленка, словно малую птаху. Скоро полнолуние. И люди день и ночь будут сидеть дома, словно поджавшие хвост собаки. Если дракон не найдет еду, он разнесет всю деревню. Придется оставить барана или овцу. Мы не богатые люди, господин... сэр Валиан. Если так будет продолжаться - деревня вымрет. А шерифу наплевать. Он считает, что мы все выдумываем, чтобы платить меньше оброков. Но если бы нашелся смельчак, и украл золото из драконьей пещеры, мы бы выплатили подати за все годы вперед.
- Какое золото? - задумчиво крутя в руках перстень, осведомился рыцарь.
- В Лысых Горах живут кобольды. Раньше мы торговали с ними - обменивали провизию на мотыги и всякие железные изделия. Так вот, когда нагрянул дракон, он начал собирать с кобольдов дань. Они ему золото, а он им позволяет добывать металл в недрах.
- Ну а золото у гномов откуда?
- Известно откуда. Кобольды где селятся? Там где залежи драгоценные есть. Жилы золотые. Только лежат они глубоко. Человеку нипочем не добраться. А гномы заклинания знают специальные. Металл их слушается. Ох, какие они украшения из золота делают! - трактирщик причмокнул от восхищения. - Сам однажды видел на одном цепь золотую, а каждое звенье в виде фигурки звериной сделано. Девки наши аж извелись от зависти. Только вряд ли у всей деревни столько монет найдется, чтобы украшенье это выкупить. Жаль, что теперь они дракону достанутся. Эй-эй, чего зазевалась? А ну работай, - от увесистого шлепка пониже спины, любопытная служанка вздрогнула и отправилась дальше, разносить заказы.
- Врешь ты все, - спокойно заметил юноша. Он ни на миг не поверил трактирщику. От отчаянья можно наплести все, что угодно. Понятно, что в Аморионе и не подумают посылать отряд на убийство мифического зверя. Король готовится к войне. Что ему до затерянной деревушки? А крестьян жалко. Может, и вправду...
Решительно отогнав столь неуместные мысли, Валиан повторил:
- Врешь. Гномы бы просто перебрались в другое место. С какой стати им жить бок о бок с драконом, да еще и приплачивать?
- Я... вру?! - задохнулся от негодования трактирщик. - Да спросите хоть кого здесь - Везунчик еще никого не обманывал.
Маленькие, заплывшие жиром глазки, смотрели невинно и честно, как у описавшегося младенца. Герцогу поневоле стало смешно.
- Им отсюда пути нет. Дракон не выпустит. Он очень золото любит. Эти ящеры летающие, как сороки. Увидят блестящее, хвать - и к себе несут. Да еще и старики говорят, у драконов шкура жесткая, так они на золоте спят. Вроде как на перинах, - заливался трактирщик. И тут же, сменив тон на умоляюще-жалобный. - Помогите, сэр рыцарь. Ведь пропадем. Дети малые, бабы, все как есть пропадем.
“А может, и вправду помочь?”, - неожиданно для самого себя решил Валиан. “Терять уже нечего, а если (чем черт не шутит) завалю ящерицу, может, и баллады сложат”. Ведь были же люди, которым это удавалось. Мардгон Великий, например.
- Когда наступает полнолуние?
- Так вы что... это... господин, - от волнения толстяк начал заикаться.
- Да согласен я, согласен! Только визжать не надо! И, прежде всего, я ставлю три условия. Во-первых, ты предоставляешь мне бесплатный стол и ночлег... Во-вторых, буде я убью дракона, а сокровищ в пещере не окажется..., - юноша выдержал зловещую паузу, - деревня будет обязана выплатить мне... ну скажем, двенадцать ликтеров серебра. За обман. И половину денег я хочу видеть вперед. На всякий случай.
- Но сэр рыцарь, где же мы найдем такие деньги? - пролепетал трактирщик.
- А вот это меня не касается. Умеете врать, умейте и отвечать, - безжалостно отрезал Валиан. - В-третьих, если меня все же убьют, пусть священник совершит погребальный обряд по всем правилам, даже если не будет останков. Я не хочу попасть в Ад. Гроб, похоронная процессия, все как положено. Если мои условия вас не устраивают - ищите себе другого рыцаря.
- Я должен посоветоваться с остальными. Больно высокую цену загнули, сэр рыцарь, - канючил хозяин.
- Вот и советуйся. Только до полудня. Иначе я уеду, и разбирайтесь сами, - Валиан отставил наполовину пустой бокал и прищурился, как сытый довольный кот. - А пока... найди мне мальчишку из местных, чтоб окрестности знал, как свои пять пальцев. Хоть посмотрю на ваши Горы.
- А как же, это мы быстро. Эй, Лайэрт, ленивое отродье, иди-ка сюда!
Из кухни, начинавшейся прямо за стойкой, показалась всклокоченная голова мальчишки лет 13-14. На ходу вытирая мокрые руки об одежду, он живо подбежал к трактирщику.
- Пойдешь с этим благородным господином. Покажешь ему окрестности Гор. И не смей никуда отлучаться от него, бездельник! Ясно?
- Ага! - в восторге, что не нужно будет выполнять тяжелую работу, Лайэрт аж приплясывал от нетерпения. Ну естественно, такой случай выпадает раз в жизни. Если мальчишки узнают, что ты сопровождал настоящего рыцаря - умрут от зависти. И неважно, что этот рыцарь лишь ненамного старше, чем ты сам. Зато он единственный на много миль вокруг, у кого есть меч и доспехи.
Сам герцог такого энтузиазма не разделял. Глядя на улыбающегося трактирщика, он тихо клял себя за безрассудство. Но - слова были произнесены
Отставив в сторону недопитый эль, Валиан отправился в конюшню. Седлать Принца.
- А здесь, господин, у нас поле. Вон коровы пасутся. Те, что с рогами, - Лайэрт, держась за стремя Принца, трещал без умолку, описывая гостю окрестности. Эта прогулка доставляла ему огромное удовольствие.
- Я знаю, что такое корова, мальчик, - заметил Валиан, слегка покачиваясь в седле и широко зевая. - Может, мы найдем более важный объект для прогулок? Рядом с Горами, например? Откуда дракон появляется.
- Нам запрещено ходить туда, господин, - мальчик с сожалением развел руками.
- Но пещера видна отсюда, если у вас хорошее зрение. Видите во-он там одинокое дерево? - Лайэрт указал на далекий склон, поросший чахлым кустарником и травой. Там действительно росло дерево, чей ствол был причудливо изогнут, будто в приступе подагры.
Валиан кивнул.
- Возле него – пещера. Там его логово. Раньше в этой пещере были торговые лавки гномов. А сейчас они ушли в недра, как земляные кроты – все глубже и глубже. Знаете, господин, я хотел бы посмотреть... издалека, конечно, как вы будете убивать дракона. Он съел нашу овцу, - юный проводник робко заглядывал в глаза рыцарю. - Может, вы возьмете меня оруженосцем? Тогда хозяин отпустит меня посмотреть, а?
- Знаешь, малыш, я и сам хотел бы посмотреть на это... издалека, - доверительно сообщил ему Валиан.
- Что предназначено, того не избежать, - раздался позади них скрипучий старушечий голос.
Валиан едва не вывалился из седла от неожиданности. Как он мог не заметить шаркающих шагов и постукивания деревянной палки по камням дороги?
Мальчик обернулся, кивнул низенькой, одетой в грязно-серое, мешковатое платье, старухе и торопливо пояснил: - Это наша деревенская колдунья. Она свихнулась много лет назад, но иногда приходит в себя - на часок-другой. Не волнуйтесь, господин, она абсолютно безвредна, только болтает много.
- Я лишь слушаю, что говорят духи. А духи знают все. Например, что некий молодой человек идет охотиться на дракона. Или дракон охотится на человека? Но где же девица?
- Какая девица? О чем ты болтаешь, старуха? - Валиан удивленно глядел на колдунью.
- Разве рыцарь не обязан спасать девицу от драконов? Или ты уже забыл прежнюю владелицу перстня? - беззубый рот старухи искривился в усмешке.
- О чем ты говоришь? - удивленно переспросил Валиан. Историю с «драгоценной безделушкой» не мог знать никто, кроме него. Или мог?
- Дева Лесов. Та, что охраняет птиц и зверей, чей перстень у тебя на руке. Ей тоже не нравится присутствие дракона. Поэтому ты и был избран. Хочешь ты этого или нет.
- Это просто легенда, господин, - затараторил мальчишка, пытаясь отвлечь Валиана от россказней сумасшедшей. - Красивая легенда о Деве Лесов. Пойдемте, дальше, а?
- Нет, подожди. Я хочу знать, кто такая эта Дева и при чем здесь она вообще? - юноша придержал Принца, нетерпеливо гарцующего на месте.
Старуха рассмеялась каркающим глухим смехом.
- Вы, молодые, все такие любопытные. Но память частенько меня подводит. Спроси лучше паренька.
Юноша выжидательно поглядел на Лайэрта. Мальчишка притворно вздохнул и начал:
- В далекие времена в Айяне правили четыре Божества. Правитель Морей, Владычица Туманов, Властелин Неба и Дева Лесов. Был еще один - Темный Лорд, но благодаря Четырем, объединившим свою силу, его изгнали глубоко во Мрак. Однако, победа далась настолько дорогой ценой, что, говорят, Божества воплотились в людей, потеряв большую часть своего могущества. Утратив власть над Айяной, они скрываются в своих замках. Только Дева Лесов продолжает заботиться о зверях и растениях, изредка показываясь на глаза смертным. Легенда гласит, что она необычайно красива, и всегда появляется с ручным соколом. Сокол - знак Девы. Но прошло много лет, а Девы так никто и не видел, как и остальных Развенчанных. Возможно, Божества тоже смертны. А может, они вообще покинули Айяну, - мальчишка развел руками. - Это просто языческое сказание, господин. Ведь у нас единый Бог. Но многие еще верят в Деву Лесов и в... Лорда Тьмы тоже. Говорили, что лет сорок назад ее видел наш золотарь. С соколом, и золотым обручем на голове. Только пил слишком много и вскорости умер в канаве. А больше мне и рассказать-то нечего.
- Храни подарок Девы, юный рыцарь. В умелых руках это оружие пострашнее меча или алебарды. Только мой тебе совет - не болтай про него в деревне, - неожиданно вмешалась старуха. - Есть люди, которым не нравятся старые боги. И избранники старых богов тоже не нравятся. А ты, мальчик, сейчас забудешь то, о чем здесь говорилось, - колдунья сделала жест рукой, и Лайэрт вдруг словно окаменел. Он не среагировал даже тогда, когда Валиан шлепнул его по щеке.
- Эти дела его не касаются, - пояснила бабка в ответ на взгляд рыцаря. - Не волнуйся, как только я уйду, он придет в себя.
- Но почему она дала мне этот перстень так тайно. И главное - зачем?
- А ты бы взял его от незнакомки? Переодетой мужчиной?
- Ну... наверное, нет.
- Значит, она сделала правильно. Кроме того, могли возникнуть пересуды. А насчет того - зачем... В свое время ты все узнаешь, рыцарь, - и колдунья вновь засмеялась, кривя морщинистое лицо.
Чисто и громко зазвонил колокол в деревне. Старуха встрепенулась.
- Собрался совет. Я должна идти. Прощай, - и она заковыляла обратно по дороге.
- Подожди! Когда я узнаю? - крикнул ей вдогонку молодой герцог.
- В свое время, юноша, в свое время, - бабка даже не обернулась.
- Господин? - Лайэрт уже очнулся и тянул коня за повод. - Я покажу вам тропинку, ведущую к горе. Она самая короткая. Идемте.
[ На главную страницу ]
© Аниме и манга на Куличках. Design by ChocoTemplates.com