Тень сокола. Часть 3
Уважаемые читатели! Не сочтите за труд высказать свои впечатления и/или замечания от данного произведения. От вас зависит, будет ли у него продолжение... ^_^
Глава 2
По возвращению в таверну Валиан узнал, что его условия приняты. Даже двенадцать ликтеров казались крестьянам малой платой за убийство чудища. А уж надо ли будет их платить, или не надо - время покажет.
Следующие два дня прошли в сборах и подготовке к бою. Большая часть "подготовки" легла на плечи кузнеца, правившего "благородному заступнику" доспехи. Кузнец, правда, заикнулся об оплате, но стоило рыцарю строго посмотреть на него, как щит был отдан “добровольно и с песней”. В конце концов это делалось для блага деревни.
Лайэрт постоянно вертелся под ногами, не теряя надежд на должность оруженосца. Впрочем, его общество развлекало юношу, вспоминавшего себя, в таком же возрасте. Тогда единственными друзьями его были капеллан, стражник и охотничья собака Ларни. Ну, может еще пара деревенских ребятишек из владений отца. С ними он устраивал шуточные турниры на мечах, и легких охотничьих луках. А с Ларни охотился в лесах, окружающих Фаунтширр повсюду, разумеется, в сопровождении кого-то из охраны. Вся пойманная дичь доставлялась в умелые руки поваров. Особенно хорошо удавалось заячье жаркое с пряным соусом “ардонели”. Только какое это имело сейчас значение? В лесах теперь охотится другой. Ларни давно умер. А дети... дети выросли и трудятся на полях, как и их родители. Так же будет и с этим мальчишкой. И его мечты о службе рыцарю так и останутся мечтами. По закону оруженосцами могли становиться дети феодалов, но только не крестьяне. Иначе кто же будет работать в полях, и платить налоги?
Когда Лайэрт в очередной раз принялся полировать щит, искоса поглядывая на Валиана, тот не выдержал.
- Даже не думай об этом! На дракона смотреть лучше, когда он мертв. Поэтому ты будешь сидеть дома, ясно? И вообще - иди на кухню. Твой хозяин постоянно ворчит, что я отвлекаю тебя от работы. Я сам почищу оружие.
С убитым видом, Лайэрт вышел из комнаты и поплелся вниз по лестнице. Валиан задумчиво глядел ему вслед. Мальчишка может сбежать из дома и последовать за ним, к пещере. Сам рыцарь лет семь назад так бы и поступил. Наверное, стоит предупредить его родителей, чтобы приглядывали за чадом.
Неожиданно Валиан вспомнил про колдунью и ее странные слова. За прошедшие дни ему так и не удалось повидать старуху. Она закрылась в своей хибаре на окраине деревни, и не отвечала на стук. Впрочем, как объяснили юноше, такое с ней бывало не впервой. Нужно подождать денек-другой. Только у Валиана не было времени. Полнолуние наступало через два дня, а встречаться с голодным драконом - занятие для самоубийц. Поэтому Валиан решил отправиться в пещеру на рассвете. Никто не знал, спит ли дракон до полнолуния или бодрствует, но все таки шанс был. И упускать его не стоило. Да, не по-рыцарски убивать спящего противника, но лучше быть живым, чем мертвым героем.
Тем не менее, с перстнем надо что-то решать. Если он действительно принадлежит Деве, то с какой целью она подсунула его Валиану? Ответы на эти вопросы могли дать безумная старуха. Хотя, такая ли безумная? Или невежественные крестьяне просто не понимали всех откровений колдуньи, называя их бредом?
Решив, что эти мысли ни к чему не приведут, юноша спустился в зал. Конечно, для ужина было еще рановато, но, с другой стороны, и вставать завтра нужно с восходом солнца.
- Что желаете из еды, сэр рыцарь? - замурлыкал Везунчик. - Жаркое, отбивная, или, может, рыба с подливкой моего изобретения? Очень, очень пикантный вкус!
- Твой пикантный вкус не более чем копоть и жир, - отрезал Валиан. Ему уже осточертел этот привкус сажи на каждом из блюд трактирщика. - Лучше тащи отбивную, и постарайся, чтобы она не пригорела. В конце концов этот ужин, возможно, последний..., - Валиан запнулся, не желая произносить вертящихся на языке слов.
Лайэрт, протиравший стойку и слыхавший весь разговор, закусил губу, о чем-то напряженно размышляя. Впрочем, собеседникам не было до него никакого дела.
- Вы не должны говорить такое, сэр рыцарь! В конце концов, это всего лишь дракон, - всплеснул руками Везунчик.
- Да... всего лишь дракон. Но я даже не знаю, спит ли эта тварь, или ему просто лень вылезать из пещеры. Говорят, что свою пищу они могут пережевывать неделями, - Валиан содрогнулся, представив себя в зубах монстра.
- Надеюсь, вы заставите его подавиться кровью, - подал робкий голос крестьянин, салютуя кружкой темного пива. Только сейчас юноша заметил, что к их беседе приковано внимание всей таверны. Для этих людей Валиан был героем, от которого ждали только подвигов и чудес.
Смутившись от всеобщего интереса, юноша неопределенно махнул рукой и устроился в самом темном углу зала. Больше всего на свете ему хотелось остаться одному, и надраться как следует. Любовь к горячительным напиткам всегда являлась отличительной чертой рода Фаунтширров. Другой их чертой являлось умение долго не пьянеть. Для Валиана, например, требовалось не менее двух бутылок. А вот покойный родитель был неприятным исключением - надирался в стельку от половины кувшина. Впрочем, у него была еще масса недостатков. И удивительно циничный взгляд на мир.
- Этот кубок я пью за тебя, отец! - пробормотал Валиан еле слышно, и рассмеялся. - Ты всегда учил меня не лезть в чужие проблемы. И, как оказалось, был абсолютно прав.
Уютно устроившись в покоях древнего замка, стоящего на покрытой туманами горе, двое существ всматривались в хрустальный шар. Один из них, одетый в шелковые одеяния цвета полуночной мглы, басовито расхохотался:
- И вот этот человечек избран уничтожить меня? Поистине, могущество Девы слабеет! Ей все труднее и труднее подбирать себе защитников. В последний раз это был сумасшедший язычник, вооруженный копьем, а сегодня - безусый щенок. Мой дракон сожрет его на завтрак!
-Не торопитесь, - заметил второй, чей голос обволакивал, словно бархатное одеяло. - У него есть талисман. А настоящей силы талисмана не знает никто. Вспомните, именно с его помощью вы оказались в Бездне. Возможно, он способен на гораздо большее, например, уничтожить…
- Ерунда! - яростно возразил собеседник. - Он будет моим, как только эта лесная кошка потеряет остатки своего волшебства. А время близко. Жалкие новые боги трепещут, ожидая конца своего владычества. Скоро врата Бездны рухнут. И никто не будет стоять у меня на пути!
- У нас на пути, мой друг. У нас! Хотя со всем остальным я согласен. Дева слишком... непреклонна. Она не понимает, что мир меняется, и мы вместе с ним. Нельзя править смертными одной лишь добротой и лаской. Они как хищник, лижущий руку сильному, и кусающий слабого. Потакание их капризам - абсурдно. Мне жаль этого мальчика, но, боюсь, вам придется разбудить Хашшара.
- Не сомневайтесь, я так и сделаю, - одетый в черное усмехнулся. - Глупые крестьяне, им еще повезло, что я разрешил ему охотиться лишь раз в полнолуние. Жаль, что он последний из своего славного рода. Ну, ничего! Если повезет, я создам тварей куда могучей и опасней этой.
- А я с удовольствием посмотрю на результат. Вы создаете замечательных уродцев, мой друг. В молодости я потратил кучу сил, уничтожая их.
- В молодости мы все совершаем ошибки. А пока предлагаю отложить шар и выпить по бокалу вина. К сожалению, мой фантом не сможет пить наравне с вами, но ведь всегда можно найти другие наслаждения, не требующие… личного вмешательства. Завтра нам предстоит веселое развлечение! За Хашшара и за наш успех. И да сгниет Дева в своем лесу вместе с зайцами, белками и прочий мелкой гадостью!
- За успех, - прожурчал второй, наполняя свой кубок темно-багряным вином, похожим на свежую кровь.
В деревне царило невероятное оживление. Священник уже отслужил молебен, хотя и ворчал, что приходится отпевать еще живого человека. Крестьянки приготовили самые лучшие выходные платья. Мальчишки, вооруженные деревянными палками , разыгрывали целые представления, пока матери не загоняли их домой. А отцы семейств, чинно попыхивая трубками с самосадным табаком, обсуждали, выдержит ли железная броня ударов драконовых когтей. И лишь двое людей были погружены в черную меланхолию - Валиан и Лайэрт. И тот и другой по вполне понятным причинам.
Юноша крепко сжал в руке медальон матери, хранящий несколько локонов ее волос. С одной стороны на нем был выгравирован фамильный герб Фаунтширров - белый волк на лазоревом поле, с другой - девиз “Все враги - пыль под стопой моей”. Волки, как известно, были символом правящего дома Добиуса, и даровались роду Фаунтширров за боевые заслуги. Девиз же предки выдумали сами, и, надо отдать им должное, с честью оправдывали.
Медальон всегда волшебным образом успокаивал герцога, даже если он был в самом мрачном расположении духа. Вот и сейчас тоска отступала, словно растворялся в душе грязный осадок. Волк - символ гордости и независимости, казалось, подмигивал владельцу. В свете факелов лазоревый фон казался темно-синим. Как камень в перстне. Как глаза Валиана.
Юноша позволил себе выпить второй кубок вина. Последний за сегодняшний вечер. Если уж предстоит драка, лучше иметь ясную, а не гудящую, как колокол, голову и трясущиеся руки. А уж как это выглядит, Валиан навидался у покойного родителя. Тот однажды запустил в кошку сапогом, потому что она “слишком громко топала”.
Крутобедрая, темноокая служанка усиленно старалась привлечь внимание юноши, то и дело мелькая в поле его зрения. Она искренне считала, что постель - решение всех проблем. Да и рыцарь - это вам не пропахший потом и сеном торговец, или усталый крестьянин... Но на все заигрывания Валиан ответил лишь холодным взглядом. Ему сейчас было не до женских ласк.
А жизнь в таверне шла своим чередом. Входили и выходили посетители, чадили факелы, щедро пропитанные маслом. Из кухни разносились аппетитные запахи, заставляя многих сглатывать слюнки. В большинстве люди приходили не только ради вкусной еды, но и для того, чтобы посмотреть на “драконоборца”. Победит он или нет - совсем другой разговор, зато потом можно будет рассказывать детям и внукам, что видел “самого герцога”. А Везунчик прямо сиял от гордости, словно торговец, выменявший стеклянную безделушку на алмазное ожерелье.
Валиану уже надоели почтительно-боязливые взгляды. Раздражал терпкий запах множества немытых тел. Быстро покончив с ужином, рыцарь поднялся в комнату и начал с остервенением надраивать специальной тряпкой поверхность щита. Делал он это скорее от злости к самому себе, а не по необходимости. Еще немного - и щит можно будет использовать в качестве зеркала.
Попутно Валиан вспоминал все истории, байки, сказания про драконов. Говорили, что они смертельно ненавидели все живое, даже своих родичей, могли превращаться в людей, чьим единственным отличием был красный цвет глаз. Огненному дыханию монстров противостоять могли лишь особые доспехи, с примесью лунного серебра, выкованные кобольдами в день убывающей луны. Впрочем, последний истребитель драконов - Маргдон, по преданию, сражался в обычной броне, не защищенной никакими заклинаниями. Как бы там ни было, драконы являлись грозными противниками, недооценить которых было по меньшей мере глупо.
Возможно, этот, последний, был достаточно стар, и уже не мог выдувать огонь, но особо уповать на это не стоило. Кроме того, у драконов почти не было уязвимых мест. Сплошная чешуя, кроме небольшого участка на брюхе, и места, где голова смыкается с шеей. Бронированная машина смерти. И чего его потянуло на жалкую деревушку? Жил бы себе в Ледяных Горах, охотился на коз или снежных обезьян и все в порядке. Так нет, захотелось крестьянского скота. Гурман чертов. Ящерица длинношеяя.
Пальцы Валиана любовно погладили рукоять клинка, пробежались по лезвию, словно по струнам диковинного инструмента. Этот меч разрубит драконью шею, словно масло. Да и кольчуга выдержит не только удары клыков и когтей, но и струю пламени. Ведь лунное серебро, добавленное в нее обладало способностью оставаться холодным в самой жаркой печке.
Когда-то существовали еще и эльфы, с их таинственным магическим оружием, но все они сгинули в эпоху Звездного Короля. По сравнению с эльфийскими мастерами гномы были начинающими учениками. Возможно, гордыня, самонадеянность и высокомерие погубили их цивилизацию. А Звездный Король лишь выждал удачный момент... Но стоит ли сейчас вспоминать о чудесах прошлого, если настоящее сулит куда как большие.
- “Съел девицу злой дракон.
У драконов свой закон
А я острый меч возьму.
Голову ему срублю”
- промурлыкал Валиан начальные строки детской песенки. Разумеется, в детстве убийство дракона представлялось делом хотя и почетным, но легким и приятным, Подойти, взмахнуть - непременно сияющим - мечом, и...
А вдруг чудовище не спит? Поди тогда, подберись к нему, в пещере, где нельзя увидеть кончики собственных пальцев (ящер же, между прочим, обладает великолепным ночным зрением, и с удовольствием изжарит незваного гостя на десерт). При мысли, что сказал бы по этому поводу Гилмо, Валиана передернуло. Старый рубака был ярым сторонником кодекса чести. Убить спящего противника было для него тем же самым, что и убить ребенка. Только вот никогда он не сталкивался с таким противником.
Неустанно проклиная собственную алчность и глупость, молодой рыцарь наконец забылся беспокойным, тревожным сном. Иногда он вскрикивал, борясь с подступающим чувством страха. Во сне его преследовало огромное чудовище, с головой безумной старухи. Чудовище кричало, и крик этот звучал в ушах, словно колокол:
- Берегись, берегись, бе-ре-гисссь!
Наутро Валиан сделал очень важный вывод. Ему таки следовало напиться. Лучше похмельный синдром, чем целую ночь бегать от завывающего дурным голосом монстра.
Продолжение следует.
[ На главную страницу ]
© Аниме и манга на Куличках. Design by ChocoTemplates.com