Тень сокола. Часть 4
Уважаемые читатели! Не сочтите за труд высказать свои впечатления и/или замечания от данного произведения. От вас зависит, будет ли у него продолжение... ^_^
Глава 3
Умывшись и наскоро позавтракав вчерашним цыпленком (ничего другого у хозяина не оказалось) рыцарь надел кольчугу и, прицепив к поясу меч, вышел во двор. Как оказалось, провожать его явилась вся деревня. Крестьяне и крестьянки в лучших платьях, чинно стояли в сторонке, глядя на юношу доверчивыми коровьими глазами. Зато дети были куда оживленнее родителей. Их хорошее настроение постепенно передалось Валиану. Мысль о предстоящей схватке уже не казалось такой отвратительной. Даже Принц, казалось, разделял эмоции хозяина. Он пофыркивал и бил копытом о землю. Легко вскочив в седло, Валиан намеренно медленно поехал по направлению к Горе. За ним потянулись остальные. Неко-торые высказывали пожелание скорейшей победы, или просто бормотали что-то невразумительное, а некоторые старались дотронуться рукой до плаща, закрывающего круп коня, словно веря, что от этого часть силы рыцаря передастся им. Везунчик то и дело вытирал потные руки о фартук. Он волновался чуть ли не больше юноши.
Однако в толпе не было двух человек. Лайэрта и старухи. Трактирщик начисто забыл предупреждение Валиана о намерении мальчишки посмотреть битву. Что касается ведьмы, она могла сидеть в своей хижине дни напролет, сторонясь людей и лишь изредка приходя в здравый рассудок.
Доехав до Горы, Валиан остановился и громко крикнул:
- Никому за мной не ходить! Женщины, приглядите за детьми - не дай Бог, хоть один увяжется вслед! И не забудьте оставшиеся семь ликтеров. Плата за голову дракона.
Он поехал по узкой тропе, ведущей наверх, к пещере. Народ заторопился назад - в деревне их ждали неотложные дела. Дракон драконом, однако, и о себе нужно позаботиться - скот пасти, урожай собирать, за домом следить. Рыцаря предоставляли его судьбе. Впрочем, чего еще можно ожидать от крестьян?
Немного подумав, юноша спрыгнул с коня, и привязал его подальше от пещеры, обмотав поводья вокруг куста дикого шиповника. Он вовсе не собирался рисковать Принцем. Да и чем может помочь животное, пусть даже специально обученный боевой конь, против огнедышащего ящера? Поудобнее перехватив меч: герцог решительно двинулся вперед. Возле самого входа он остановился, почувствовав слабый, но довольно неприятный запах, и оглянулся на Принца. Тот, словно подбадривая хозяина, топнул копытом о землю и заржал. С бешено колотящимся сердцем Валиан вошел в пещеру.
Она была огромна. Наверное, раза в два больше трактира вместе со всеми его комнатами. И ужасно мрачная. С потолка свешивались сталактиты. Весь пол пещеры был покрыт вязкой, издающий тот самый запах субстанцией - экскрементами чудовища. А сам он лежал в самом дальнем и темном углу пещеры - хрипящая и вздрагивающая во сне туша, размерами превышающая слона (когда-то замковый капеллан рассказывал об этих удивительных гигантах, живущих в джунглях Яо). Из его ноздрей то и дело вырывался пар и струйками тянулся к выходу.
Герцог вздрогнул, когда черная жижа отпустила его сапог с отвратительным хлюпаньем. Ему казалось, что даже малейшее движение - и эта крылатая махина проснется... Однако пока все было нормально. То есть, внешне.
На самом-то деле дракон вовсе не спал. Он лишь мастерски притворялся, все время наблюдая за “нахальным” пришельцем, и вынашивая план, как с ним разделаться. Банальная смерть в столбе пламени казалась дракону скучной. Как никак этот мальчишка в дурацкой броне - Избранный. Может, поднять его в воздух и сбросить с высоты? Или откусить голову? Да, это подходяще. Господину понравиться такой маленькой, но приятный экспонат для коллекции.
Осторожно продвигаясь вперед, герцог неожиданно споткнулся о какой-то предмет, почти незаметный из-за покрывающей его слизи. Предмет оказался золотом кубком. Тускло поблескивали на нем драгоценные камни с горошины величиной, идущие по ободку. Валиан восхищенно присвистнул. Такая безделушка стоила дорого. На нее можно было купить хороший меч и полное рыцарское обмундирование. Неужто крестьяне не солгали, и здесь в самом деле есть сокровища гномов?
Но тут дракон не выдержал. Он терпеть не мог, когда прикасались к “сокровищам”. Когда и как очутился здесь кубок - чудовище не помнило. Возможно, раньше он принадлежал богатому купцу, или знатному вельможе. А теперь дракон намеревался вырвать его из рук юного рыцаря, пусть даже вместе с пальцами.
Взревев, крылатый монстр изогнул длинную шею и выдохнул столп ревущего пламени. К счастью, молодой герцог смог вовремя подставить щит, так что старания Хашшара пропали даром. Однако металл щита до того нагрелся, что держать его в руках стало невозможным. От жара затрещали волосы на бровях, под шлемом липкой струйкой тек пот. Пока дракон готовился к повторению фейерверка, Валиан пулей вылетел наружу. Чудище загрохотало следом. Казалось, сама земля прогибается под его тяжелой поступью.
Если бы крестьяне наблюдали сейчас за ходом поединка, они были бы глубоко разочарованы. Их герой-драконоборец не шел на крылатого монстра с оружием в руках и верой в сердце. Он убегал, как бежит испуганный парень, застигнутый с возлюбленной на сеновале ее суровым родителем. Ну, впрочем, мужичью не знакомы слова «тактическое отступление». Да и Валиан вовсе и не был драконоборцем. Сейчас он больше походил на испуганного мальчишку, который вместо беззащитной девчушки на сеновале обнаружил ее грозного родителя с ножом в руке. Правда, вот неизвестно, кто исполнял роль девчушки.
Лайэрт, спрятавшись за большим валуном в нескольких шагах от пещеры, следил за событиями, затая дыхание. Он видел, как из пещеры вырвался сноп пламени, а затем выбежал рыцарь – живой и невредимый. Затем... появился дракон. Милосердные Боги, какой он огромный! Больше, чем трактир Везунчика!
- Однако, кроме Лайэрта, на грядущее поле боя были устремлены еще одни глаза. Темные, как агат, они принадлежали соколу, неподвижно распластавшемуся в воздухе. Небесный охотник – так называли его за быстроту и ловкость – пока не искал добычу. Скорее, он походил на заинтересованного наблюдателя. Правда, интерес к людям был не свойственен крылатым созданиям, (за исключением грифов-трупоедов) но кого это сейчас волновало?
- Только теперь, при ярком солнечном свете можно было рассмотреть, что же представляет из себя Хашшар. Обсидианово-черная броня, покрывающая даже морду, костяной гребень на спине и шипастый хвост, оканчивающийся чем-то вроде костяного «полумесяца». Кожистые перепончатые крылья прижаты к бокам. Из носа вылетают струйки горячего пара. Лапы с длинными иззубренными когтями скребут землю. Настоящее орудие смерти. Кто в Айяне мог сравниться с драконом по ловкости, силе и хитрости? Человек? Вряд ли.
- Ну что, насекомое, - холодные глаза древнего ящера смотрели на фигурку воина, как лиса на зайца. А голос был подобен двум столкнувшимся валунам. – Боишься умирать? Может, я и пощажу тебя. Беги!
- Не тратя лишних сил на пререкания с хитрой рептилией, юноша размахнулся, и нанес мощный удар по правой передней лапе. Меч, неожиданно легко пробив чешую, вонзился в плоть. Дракон взвыл, и мотнул шипастым хвостом. Герцог уклонился, и хвост прошел над его головой, обрушившись на скалу. По каменной поверхности зазмеились трещины. Камень, лежащий наверху пещеры зашатался и вот-вот должен был рухнуть. Правда, никто, за исключением Лайэрта этого не заметил. А мальчик боялся вымолвить хоть слово.
- Следующий удар дракона прошелся по навершию шлема. Будь Валиан чуть менее ловким – и лежал бы сейчас с раздробленной головой, но рыцари не зря тратили чертову уйму времени на изматывающие тренировки, да и шлем попался хороший. Юноша отделался легким дребезжанием в ушах и здоровенной шишкой на макушке, отлетев на несколько метров и приземлившись на «пятой точке». Хашшар занес лапу, намереваясь раздавить «дерзкое насекомое». Валиан молниеносно перекатился вбок, успев ткнуть мечом в стопу ящера. Гномий меч, как и обещали его создатели, не тупился о чешую, прочностью не уступающей железной. Однако, в целом, поединок напоминал бой между комаром и лягушкой. Валиан с отчаянием подумал, что его старания – лишь жалкие потуги, не опаснее булавочных уколов. А затем времени на размышления уже не осталось. Быстрота с которой атаковал дракон (учитывая его размеры), казалась фантастической.
- Хвост взвился в воздух еще раз, и еще, и еще. Валиан успешно уворачивался, пока дракон не предпринял хитрый маневр. Он изверг поток огня, так что рыцарь инстинктивно метнулся в сторону, и в то же время ударил хвостом. Юноша упал на землю. Его меч далеко откатился в сторону. Огромная морда ящера заслонила собой небо. Сквозь пелену боли Валиан увидел, как блестят, словно два кровавых рубина, глаза.
- - Ты надоел мне, человечек, - прошипела крылатая рептилия. Запах из ее пасти вызывал отвращение и тошноту. – Хотя, иногда ваш род бывает полезен. В качестве еды.
[ На предыдущую страницу ]
[ На главную страницу ]
- В последний раз взглянув вверх, на ярко-голубой небесный свод, юноша заметил фигурку птицы. Она замерла в воздухе, словно удерживаемая невидимой леской. С такого расстояния трудно было опознать, но, кажется, это был сокол. В душе Валиана зародилась сумасшедшая, отчаянная надежда. А если этот сокол – посланник Девы? Но если он может помочь, то почему не сделает это прямо сейчас? Или...
- - Отпусти его! – прозвенел высокий детский голосок. Это Лайэрт выскочил из-за своего укрытия, и мелкими шажками приближался к замершему от удивления дракону. Клинок Валиана в узких, тонких ладонях казался слишком неуклюжим и громоздким. Лайэрта аж шатало под его тяжестью. И все же он шел. Шел на неминуемую смерть, чтобы спасти того, кого считал героем.
Продолжение следует.
- Юноша застонал от собственного бессилия, и приподнялся на локтях. Нестерпимо болела вся левая сторона туловища. Знаменитая гномья кольчуга подвела хозяина в самый неожиданный момент.
- - Уходи отсюда, парень! Убирайся, живо!
- Но мальчик его не слушал. Расширенными от страха глазами он вперился в холодные зрачки ящера. Показалось герцогу, или дракон действительно ощерился в мерзкой, нечеловеческой ухмылке?
- Ах, я и не предполагал, что к еде попадут десерт. Иди сюда, маленький человек. Иди, и раздели участь своего друга.
Худенькие плечи Лайэрта опустились. Как сомнамбула, он двинулся к плотоядно облизывающемуся ящеру.
- - Не-е-ет! – Валиан с отвращением услышал собственный голос – хриплый, не громче шмелиного жужжания. Он проклинал собственную глупость. Надо было догадаться, что мальчишка захочет поглядеть на бой. Догадаться, и запереть его в чулане. Самовлюбленный идиот!
- - Да-да, - передразнил его Хашшар. Внезапно, вспомнив о чем-то, он приблизил морду вплотную к лицу юноши и скомандовал: - А ну-ка отдавай колечко Девы. Несподручно будет стаскивать его самому, - ящер продемонстрировал острые когти, будто подчеркивая различия между ними и гибкими человеческими пальцами.
- Сокол, парящий в небе, пронзительно закричал, будто тяжело раненый, и спикировал вниз. В его темных глазах зажглась искорка почти осмысленного, человеческого разума. Казалось, что хрупким телом птицы руководит неведомая, более сильная воля. И у сокола не хватало ни силы, ни желания ей противостоять.
- Зрачки «крылатого наблюдателя» встретились со зрачками Валиана, затуманенными от боли и ярости. И юноша понял, что ему следовало делать. Ответ был прост, как и слова старой колдуньи. Она ведь предупреждала, что подарок Девы – оружие пострашнее меча и алебарды.
- - Ты хочешь кольцо? – с огромным трудом герцог стащил с руки латную перчатку. С клыков дракона упала ниточка слюны. При попадании на землю она зашипела, испаряясь. Длинный, по-змеиному раздвоенный язык метнулся из пасти. Хашшар улыбался.
- - Значит, отдать кольцо? – переспросил молодой рыцарь. – Ты получишь его. Держи! – но вместо того, чтобы снять перстень, он направил его на ящера. Из камня вырвался тонкий, как волос, изумрудный луч, проделавший в чешуе аккуратное дымящееся отверстие. Хашшар и не обратил бы на это никакого внимания, но магическое оружие имело свои, неоспоримые достоинства. Например – оставлять крошечный след, и наносить большой вред. Пусть Тьма давала своим созданиям умение регенерироваться, - кольцо Девы обладало куда большей мощью.
Дракон зарычал и встал на дыбы, как строптивая лошадь. Казалось, он сейчас рухнет прямо на Валиана, придавив его всей гигантской массой. Но раньше рухнул камень. И угодил – вот удача – дракону точнехонько по голове.
Скалы содрогнулись от крика чудовища. Из ран на черепе и лапе тек вонючий черный ихор. А кольцо Девы послало второй луч, на этот раз угодивший чуть ниже первого. Казалось невероятным, но именно это повреждение явилось для дракона фатальным.
Превозмогая сопротивление тела, казавшегося омертвевшим куском булыжника, Валиан едва успел откатиться в сторону, иначе хлещущий во все стороны хвост неминуемо прошелся по нему. Ярость древнего создания Тьмы была ужасающей. Ведь его победило жалкое мягкотелое существо, которое не достойно было когтя, да что там когтя – помета Хашшара.
Расправив крылья, дракон взлетел, пытаясь то ли сбежать, то ли камнем рухнуть на ненавистного «человечишку» в тщетной попытке выиграть бой. Но все уже было кончено. И с вполне уместным чувством триумфа герцог наблюдал, как его грозный соперник, точно куль муки, грохнулся оземь, вызвав небольшое землетрясение. Пена, капавшая с изогнутых клыков, оставляла жирные пятна на земле. Ярко вспыхнули и потухли рубиновые глаза. Судорожно вытянулись чешуйчатые лапы.
Ужас здешних мест, древний монстр, служащий вековечной Тьме, был мертв. И его победитель тоже умирал, плавая в луже собственной крови.
Лайэрт, очнувшийся от магической притягательности взгляда дракона, бросился к рыцарю. По щекам катились слезы, но мальчик не замечал их. Где-то вдалеке заржал Принц. Он как будто чувствовал, что его хозяин и друг умирал, и бешено рвался с привязи.
Валиан шевельнулся, и хрипло прошептал:
- Иди.
- Что? – переспросил Лайэрт, все еще не оправившийся от потрясения.
- Иди... в деревню. Скажи, чтобы... прислали помощь. Мне здесь долго не продержаться. Быстрее!
- Да, господин, - изо всех сил, на какие еще был способен, «кандидат в оруженосцы» бросился к трактиру. По пути он лишь чудом не зацепился о перепончатое крыло Хашшара, совсем не по-мальчишески взвизгнув от страха. Даже мертвый дракон внушал ужас.
Сокол, как бы убедившись в исполнении заданной миссии, победно крикнул и устремился ввысь, исчезнув в ярких лучах солнца.
Когда крестьяне, возглавляемые Лайэртом, прибежали к месту происшествия, Валиан уже едва дышал. Его гномья кольчуга не выдержала удара Хашшара, зато уберегла юношу от неминуемой смерти. Из разреза на боку сочилась кровь. Изогнутый костяной серп на хвосте дракона оставил ужасную рану, из которой торчали осколки ребер. Некоторые впечатлительные женщины, и пара мужчин, при одном взгляде на это, потеряли сознание. К счастью, деревенский лекарь был человек хладнокровный и рассудительный. Он перевязал рану, предварительно смазав ее соком особой травы – живицы, замедляющей кровотечение. Из плащей соорудили носилки, и рыцаря с величайшими предосторожностями доставили в селение. На вопросы крестьян о дальнейшей судьбе герцога, доктор ответил кратко: «На то воля Богов». Раньше ему приходилось сталкиваться лишь с бытовыми травмами – ну там мужики повздорили, или жена благоверного скалкой огреет в запале, а вот чтобы врачевать раны, нанесенные драконом… По этому поводу книга лечебных рецептов Остантилуса, известная каждому грамотному практикующему лекарю, хранила упорное молчание. Благо, хоть отец Антуан заранее причастил юношу, и отпустил ему грехи, так что на том свете ему не придется вариться в сатанинском котле. Для богобоязненного деревенского люда это было, пожалуй, важнее всего.
Продолжение следует.
[ На главную страницу ]
© Аниме и манга на Куличках. Design by ChocoTemplates.com