Тень сокола
Уважаемые читатели! Не сочтите за труд высказать свои впечатления и/или замечания от данного произведения. От вас зависит, будет ли у него продолжение... ^_^
Глава 1
Если ты рыцарь, это еще не значит, что ты богат.
К такому грустному выводу Валиан, герцог Фаунтширрский пришел, сидя за кружкой дрянного вина в не менее дрянной таверне. Еда здесь имела привкус сажи, и Валиан лишь с большим усилием воли рискнул наполнять свой желудок столь подозрительным содержимым. Впрочем, чего еще ожидать от затерянной среди лесов и болот деревушки, насчитывающей от силы полсотни дворов?
Юноша окинул взглядом полупустое помещение и иронически хмыкнул. Несколько крестьян и мелкие торговцы, зашедшие промочить горло и обсудить свежие новости, теперь жались по стеночкам, боясь обратить на себя внимание сиятельной персоны. Мужичье… Смотрят на него, как боров на овес. Ну что ж, пожалуйста, любуйтесь, опальный потомок опального рода надирается в стельку.
- Эй, хозяин, еще вина! Да поживее, черт тебя дери! - рыцарю даже не пришлось повышать голос, люди в его присутствии старались разговаривать шепотом.
Миловидная служанка живо наполнила его кубок, зазывно улыбнувшись и покачивая пышными бедрами. Природа наградила Валиана ладной фигурой, красивым запоминающимся лицом и непокорной гривой светлых волос. Сложись все иначе, он мог бы пленять красивейших девушек двора, одерживая победу за победой. Но, увы… юноша часто готов был променять свою внешность за нормальную еду и кров над головой. С тех пор, как родовой замок Фаунтширров отошел в собственность короля, у молодого герцога настало тяжелое время. Бо-гатство, накопленное многими поколениями за счет военных походов, беспутный папаша изрядно порастратил на гулянки и кутежи. Жена его - дочь мелкого барона, умерла в родильной горячке, оставив маленького Валиана и несколько фамильных драгоценностей, завещанных ему. Сам герцог так и не женился впослед-ствии, рассудив, что жизнь холостяка накладывает гораздо меньше обязательств. Впрочем, он пережил супругу всего на несколько лет, неудачно свалившись на охоте с лошади, и переломав шейные позвонки. Опекунство над юным отпрыском, по завещанию, перешло к замковому капеллану, и отставному дружиннику Гилмо. Им же поручалось осуществлять дальнейшее воспитание и образование наследника.
Валиан, будучи уже серьезным пареньком, воспринял новость о смерти родителя достаточно спокойно. По настоянию капеллана он приглашал в Фаунтширр лучших учителей фехтования, конной езды и грамматики, чем немало бы удивил столичных аристократов, считавших, что рыцарю не пристало вести себя как “библиотечная крыса”. (Многие из них едва сумели бы написать свое имя на документе). Живя вдалеке от столицы, юноша мог позволить себе не участвовать в королевских турнирах, которые называл бессмысленной тратой сил и оружия. Нет, наследник воинственных герцогов Фаунтширрских не был трусом, но искренне считал, что завоевывать благосклонность дам следует настоящими подвигами, а не “шутовскими поединками”. Его друг и наставник Гилмо, потерявший глаз и ухо в сражениях, поддерживал это убеждение.
Однако все хорошее кончается. В результате дворцового переворота власть захватил новый король - молодой, честолюбивый и жестокий. Он быстренько объявил всех родственников прежнего монарха Добиуса (в том числе и Валиана) неугодными и высланными за пределы страны. Хорошо хоть звание рыцарское сохранил. Показал, так сказать, душевное благородство. В дорогу изгнанники могли взять меч, 10 золотых монет, доспехи и запас еды на несколько дней. Все остальное имущество отходило в казну.
Деньги таяли с катастрофической быстротой, и перед юношей встал нелегкий выбор - либо разбой, либо наняться в дружину лорда. Разбойничать не позволяли остатки гордости, а ближайшим городом, где требовались услуги наемника, был Аморион. По достоверным сведениям, тамошний правитель вот-вот должен был объявить войну правителю соседнего города, и все благородные сюзерены, и их вассалы спешно вооружались. Беда состояла в том, что до Амориона семь дней на лошади, и местность глухая – ни гостиницы тебе приличной, ни удобств. Пиво лучше не пить - никакой лекарь потом не откачает. Ну вино еще… и то словно моча ослиная. Даже в сравнение не идет с теми бочонками, что остались в погребке Фаунтширра. Впрочем, новый хозяин быстро их оприходует...
- Э-э, господин, - толстый хозяин заведения робко кашлянул над ухом Валиана. Тот удивленно обернулся.
- Я, кажется, заплатил за еду и ночлег, - нелюбезно буркнул он.
- Да-да, господин, но мы тут… это….
- Говори уж толком, Везунчик, - пробасил могучий детина с ручищами кузнеца, и в заляпанной жиром одежде. - Он рыцарь. Значит, обязан помочь.
- Ничем я вам не обязан, - отрезал Валиан. Его клонило в сон от мерзкого пойла, и самочувствие было преотвратным. Но трактирщик не желал уходить. Он подобострастно мямлил что-то, усиленно жестикулируя пухлыми ручонками, и вскоре юноше это надоело. Он небрежно махнул, предлагая “жалобщику” сесть.
- Ну, я весь внимание. Излагай, и отваливай.
- Вы же странствующий рыцарь? - заметно нервничая, спросил трактирщик.
- Как ты догадался? - с издевкой пробормотал юноша.
Толстяк иронии не понял и с готовностью объяснил:
- Ну оружие, конь, доспехи, герб опять же. Наемники гербы на одежде не носят и мечи у них похуже. Так что…
- Ладно, сдаюсь. Зачем вам рыцарь-то понадобился? Хотите меня на ярмарке выставлять, как живую диковинку?
- Я вам вот что скажу, - хозяин заговорщицки подмигнул и наклонился поближе к собеседнику. На юношу дыхнуло кислым пивом и чесноком. - Только вы уж, благородный господин, не смейтесь. Завелся у нас неподалеку один дракон…
От неожиданности Валиан фыркнул, и расплескал свой напиток по столу. О драконах, левиафанах и прочих тварях ему рассказывал капеллан, сопровождая объяснение яркими, но неубедительными иллюстрациями. Да еще один барон, гостивший в Фаунтширре, изрядно надравшись, утверждал, что встречался на кладбище с вурдалаком. Он еще много чего утверждал, только, кто ж ему верил?
- Ты что же это, трактирщик, за дурака меня держишь? - угрожающе спросил молодой герцог, и положил ладонь на рукоять меча. - Откуда в вашей глухомани дракону взяться?
- Дозвольте уж мне сказать, сэр рыцарь, - массивная туша кузнеца опустилась на ближайшую табуретку - Клянусь всеми святыми - дракон существует. Останьтесь до полнолуния - сами увидите. Он ведь только в полнолуние и охотится, а в остальные дни в пещере отсыпается. Но жрать здоров! Полбарана в один присест, еще и мало. А живет в Лысых Горах - они здесь неподалеку. Там пещер много, это для них самое жилье.
Юноша посмотрел на него, на трактирщика снова фыркнул и огорченно потряс кружку. Из нее не пролилось ни капли.
- Эй, Рона! - засуетился пухленький хозяин - А ну-ка тащи из погреба кувшинчик. Маленький такой, воском запечатанный. Да быстро, быстро! И горделиво объяснил:
- Красное талернское, двадцатилетней выдержки. Еще папаша мой, светлая ему память, оставил. Ну да для хорошего человека не жалко.
Ага, вначале дрянью поил, а теперь расщедрился, - усмехнулся про себя Валиан. И лениво спросил:
- Ну хорошо, живет здесь дракон, а чего вы от меня-то хотите?
- Так как же… это…, - лысина трактирщика покрылась обильным потом. - Рыцари - они же первейшие специалисты по драконьей части…
- Убить его надо, вот что, - непререкаемым тоном заявил кузнец. Ему казалось, что этот мальчишка, похожий на обнищавшего аристократишку, при одной мысли о драконе должен возликовать. Немало юных романтиков, по примеру героев старины отправлялись странствовать по свету, ища на свою задницу приключений, и влезая в каждую драку. В большинстве своем они возвращались домой с разбитыми мечтами, головами и пустыми кошельками, однако поток романтиков не убавлялся. Может быть, и этот ищет славы? Например, славы победителя чудовищ?
Но здесь кузнец просчитался. Валиан давно уже вышел из идиллически-щенячьего возраста. Ранние обязанности хозяина обширных владений заставляли мыслить прагматично и трезво. Так что вместо жажды подвигов рыцаря обуяла волна гнева. Убить его надо... Ишь, нашли себе защитника! А местные власти куда смотрят? Ну уж нет, пусть кого другого уговаривают.
- Сам и убивай. И встань, когда говоришь с наследным герцогом! - рявкнул Валиан. - Я тебе право садиться не давал.
Здоровяк вскочил как ошпаренный и вытянулся в струнку. Для него наследный герцог означал то же самое, что для верующих Бог. И страшно, и интересно, и столь же реальна возможность личной встречи.
- Ваша светлость... извините... никак не ожидал..., - растерянно забормотал трактирщик, только что на пол не бухнувшись от страха. Кузнец напрягся, словно ждал удара клинком за дерзкое поведение. В случае такового рыцарю пришлось бы заплатить минимальный штраф, за порчу феодального имущества. В таверне воцарилась гробовая тишина. Даже служанка замерла, не донеся кувшин до стойки.
Выдержав многозначительную паузу, юноша наконец махнул рукой, разрешая обоим сесть. Дальнейшее запугивание не имело смысла. В конце концов, кузнец не сделал ничего плохого. Погорячился малость.
Постепенно все успокоились. Люди, испуганно косившиеся на странную троицу, вернулись к своим делам, а кузнец и хозяин сели, правда, теперь на краешек скамьи.
- В общем, так, - подвел итог Валиан. - Дракона я в жизни не видел, и драться с ним не собираюсь. Насчет странствующих рыцарей... ерунда все это. Нету сейчас героев. Вымерли вместе с чудовищами. И если ваши местные шерифы разобраться не могут, я тут не при чем.
Судя по лицам собеседников, они никак не ожидали такого ответа. На секунду Валиан пожалел, что папаша крепкой рукой выбил из его головы всякую романтическую дурь, насчет защитников угнетенных, добреньких магов и прочих странных личностей. Только теперь, у знати другие идеалы. Деньги, война, женщины, налоги. А времена бескорыстных смельчаков прошли. Кроме того, если все здешнее мужское население не осмеливается напасть на логово чудища, что может один, пусть и хорошо вооруженный рыцарь?
Неожиданно юноша ударил кулаком по столу и громко, на всю таверну расхохотался. Вспомнился анекдот, однажды рассказанный Гилмо. Один храбрый рыцарь повсюду искал чудовищ, и безжалостно оных истреблял. И вот однажды он услышал о чудовище таком грозном, таком страшном, что даже скалы дрожали от его рева. Во что бы то ни стало поклялся рыцарь уничтожить монстра. Он подъехал к огромной горе, где, по слухам, обитало чудовище, и увидел темную, вонючую пещеру. Крикнул тогда рыцарь:
- Эй, ты, мерзкая ящерица, вылезай! Будем сражаться!
И услышал рыцарь в ответ громовой голос:
- Что ж, сражаться так сражаться, а зачем же в задницу орать?
Что было дальше с храбрым истребителем чудовищ, история скромно умалчивает.
Везунчик и кузнец переглянулись и негромко, в унисон, вздохнули. Они не понимали, над чем смеется их собеседник, и вообще, были крайне разочарованы.
- Ладно, я отправляюсь спать. Позаботься, чтобы назавтра мой конь был вычищен и накормлен, как следует, - чуть покачиваясь, светловолосый герцог взял один из горящих факелов, и двинулся наверх, где располагались “апартаменты”. Кузнец сплюнул, и что-то проворчал ему вслед, трактирщик угрюмо молчал. Да и что им было говорить? Единственная надежда отвадить дракона... рассеялась в дым.
- Слушай, а может, ему заплатить? - хорошенько подумав, предложил владелец трактира. - Хоть и герцог, а сразу видно - последние деньги проедает.
- Ну да, еще взбесится. Что это вы мне, мол, жалкие гроши предлагаете? - усомнился кузнец. - Да и урожай в этом году плохой был, шериф податями душит, у всей деревни пара золотых едва наберется
- А мы ему наплетем, что в драконовой пещере несметные сокровища хранятся. Авось клюнет.
- А если не клюнет?
- Что делать, Тарсо, это единственный рыцарь на много верст отсюда. У него и меч есть, и конь, и доспехи. И даже если чудище его слопает, то на недели угомонится. Опять же нам польза, - глазки трактирщика хитро блеснули. - Не-ет, шанс упускать нельзя. Проспится, подобреет, вот мы снова разговор и заведем. Да еще полдеревни притащим. Ребятишки заплачут, бабы завоют - разжалобим.
- Легче камень разжалобить, чем таких... голубую кровь, - Тассо вновь сплюнул, но согласился с доводами приятеля. Иначе придется, в конце концов, сниматься с насиженного места и либо в леса уходить, либо к соседям на поклон: “Приютите”! Не ровен час, этой гадине человечинку отведать захочется. А рыцарь... он все-таки с детства обучен воевать. Ему такие дела сподручней.
[ На главную страницу ]
© Аниме и манга на Куличках. Design by ChocoTemplates.com